Les Innovations

Energy Observer soigne les détails. Le catamaran expérimental optimise l’ensemble de ses systèmes pour améliorer son rendement mais aussi le confort de l’équipage. Explications par Roland Reynaud, ingénieur embarqué.

C’est le cerveau énergétique du navire. Agréger de multiples sources d’énergies renouvelables intermittentes et de stockage est une chose. Mais les utiliser à bon escient pour assurer la propulsion d’un navire et le confort de l’équipage en est une autre.

La propulsion d’Energy Observer est assurée par 2 moteurs électriques de 42 kW chacun, délivrant ensemble une puissance équivalente à 115 chevaux. Ces moteurs conçus par Phase Automation affichent un très haut rendement (97%), qui contribue à réduire les besoins en énergie du navire.

Pour ne pas perdre la part d’énergie dissipée sous forme de chaleur, les ingénieurs d’Energy Observer ont mis en place une récupération pour le chauffage et l’eau chaude sanitaire de la nacelle de vie.

Energy Observer a fait le choix de la complémentarité des moyens de stockage, avec un stockage court terme grâce à un parc de batteries Li-Ion et un stockage long terme grâce aux 8 réservoirs d’hydrogène.

L’hydrogène est un gaz énergétiquement très dense: à masse égale, il contient jusqu’à 3 fois plus d’énergie que le gazole et 2,5 fois plus que le gaz naturel. Mais alors que le stockage du gaz naturel nous est familier à travers les bonbonnes ou le réseau de gaz naturel, celui de l’hydrogène s’avère plus problématique.

À l’heure actuelle, 95% de l’hydrogène produit dans le monde est d’origine fossile, obtenu à partir du procédé de reformage du méthane, le composant principal du gaz naturel.

Energy Observer est équipé de plusieurs étages de dessalinisateurs par osmose inverse. Lorsque l’on met deux volumes d’eau en présence, l’un salé et l’autre non, il se crée un mouvement naturel : l’eau douce est attirée vers l’eau salée.

Le 18 avril a été une journée attendue pour Energy Observer qui s’est équipé d’une nouvelle brique technologique de propulsion éolienne : deux ailes Oceanwings®, rotatives, autoportées et 100% automatisées, qui vont permettre d’augmenter la vitesse du navire et de produire de l’hydrogène pendant les navigations.

Energy Observer a été passé au crible. Chaque recoin de son pont, de ses flotteurs et de ses infrastructures est désormais équipé de panneaux photovoltaïques sur-mesure. Un casse-tête technique pour Hugo Devedeux, ingénieur du bord ayant en charge la partie solaire du chantier d’optimisation.

La pile à combustible est la pièce maîtresse de la chaîne hydrogène. C’est elle qui le convertit en électricité, en reproduisant le procédé inverse de l’électrolyse. Celle embarquée à bord d’Energy Observer a été réalisée sur mesure par les ingénieurs du CEA-Liten et délivre une puissance électrique nette de 20kW.

Le catamaran expérimental vient de boucler 16 mois de navigation intense. Roland Reynaud, ingénieur du bord et Didier Bouix, ingénieur du Commissariat à l’énergie atomique (CEA-Liten) ont réalisé un check up de l’ensemble de la filière hydrogène embarquée sur Energy Observer. Et tout va bien !